Один из старейших типов спортивных состязаний. Бег, прыжки в длину и метание диска входили еще в программу античных Олимпийских игр. В наши дни сильно возросло количество беговых дистанций, к «гладкому» бегу добавились бег с препятствиями и кросс, появились новые типы прыжковых и метательных соревнований.