В 20 лет её наградили орденом Красной Звезды. В 21 год — похоронили в колумбарии московского Новодевичьего кладбища. Короткая жизнь Надежды (Наты) Бабушкиной прошла между небом и землей.
Костромская комсомолка, направленная по путевке ВЛКСМ в Московский институт физкультуры, в 1933 году подала заявление о зачислении в Высшую парашютную школу ОСОВИАХИМа.
Спустя два года Ольга приняла участие в рекордном высотном групповом прыжке без кислородных приборов. 17 июня 1935 года с переоборудованного самолёта АНТ‑7, поднявшегося на высоту 7035 метров, совершили успешный прыжок две группы парашютисток (третья не успела из-за ухудшения погодных условий). За проявленный героизм Ната Бабушкина, Александра Николаева, Марина Барцева, Ольга Яковлева, Муза Малиновская и Серафима Блохина были награждены орденами Красной Звезды.
Популярность Наты тут же возросла до небес. Фотографии маленькой светловолосой парашютистки со Сталиным, Ворошиловым, Горьким, Любовью Орловой заполонили страницы газет и журналов. Бабушкина подписала контракт на съёмки фильма «Цена ошибки», поступила в Военно-Воздушную академию имени Н. Е. Жуковского. И отправилась на праздник в столицу Марийской автономной области.
Йошкар-Ола. 1930-е годы
Бабушкина приехала в Йошкар-Олу за несколько дней до торжеств в честь 15‑летия образования области. С парашютисткой Галиной Пясецкой они провели тренировочные занятия, познакомились с городом, приняли участие в торжественном заседании.
Аэродром Йошкар-Олы. 1930-е. Почтовые самолёты и парашютная вышка (справа)
24 июня 1936 года народ собрался на аэродроме ЙошкарОлы, чтобы увидеть воздушную часть праздника. По договоренности спортсменки прыгали одновременно с высоты 800 метров. Парашют одной из них раскрылся вовремя, а у второй — перед самой землей. Притормозить падение он не успел, и Ната Бабушкина спиной врезалась в землю.
Ната Бабушкина и Галина Пясецкая у самолета перед роковым прыжком
Заключение специальной комиссии гласило: «Несчастный случай произошел от несвоевременного открытия парашюта тов. Бабушкиной. Причиной несвоевременного открытия парашюта комиссия считает: тов. Бабушкина, попав в воздухе в трудное положение (ее начало вертеть через голову), пытаясь придать своему телу нормальное положение, потеряла землю и кольцо дернула над самой землей…»
Находившуюся без сознания Нату доставили в областную больницу, рядом с которой находился небольшой сквер, позднее названной ее именем. Смерть наступила 27 июня в результате многочисленных повреждений внутренних органов и развившейся сердечной недостаточности.
Сквер Наты Бабушкиной в 1973 год
Цинковый гроб с телом Бабушкиной был выставлен для прощания в здании Марийского драматического театра, а затем отправлен поездом в Москву. В 1958 году в сквере напротив больницы установили тонированный под бронзу бюст Наты Бабушкиной работы скульптора К. И. Блажнова. Спустя четверть века его заменили на мраморный аналог.