XVIII век стал для России эпохой Великих географических открытий.
В конце своего правления Петр I повелел снарядить для исследования территории страны экспедицию, состоявшуюся в 1733–1743 годах и получившую название Великой Северной. Затем в 1768–1774 годах пять российских экспедиций, снаряженных Академией наук по распоряжению Екатерины II, изучали природу, хозяйство и население страны от Центральной России до Дальнего Востока. Одним из отрядов руководил Иоганн Готлиб Георги, впоследствии создавший труд, который, по сути, обобщил этнографические знания, накопленные российскими учеными в XVIII веке. При подготовке этого издания Георги опирался на собственные наблюдения, на данные других ученых, а также на собрание Кунсткамеры, в которую поступали материалы — зарисовки, записи, предметы и костюмы, — собранные в ходе других путешествий. «Описание…» представляет собой не только уникальный памятник истории науки, но и документ, впервые зафиксировавший традиции, обычаи и быт народов России.
Открытие России. Итоги XVIII века
В литературу по истории костюма XVIII век внес существенные дополнения. Этому способствовало усиление экономических и культурных связей и, как следствие, увеличение числа путешественников и исследователей. С накоплением знаний о внешнем быте и облике разных народов в Европе начали появляться специальные издания, посвященные описанию костюмов как европейцев — французов и итальянцев, так и народов экзотических стран — китайцев, турок. Развитие науки обусловило стремление к реалистичности и необходимость выполнения относительно достоверных изображений костюмов и их компетентных описаний. В русле культурных и научных тенденций того времени стали публиковаться и первые сочинения о костюмах народов России.
